茶起源：神农氏与峡州地带、神农架的渊源关系

　　唐代茶圣陆羽的茶学巨著《茶经》里写到：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”《神农本草经》里说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（即茶）而解之。”这是迄今为止发现的关于茶的最早文字记载。神农氏也是与三峡茶结缘最早的名人，神农氏居住地就在峡州境内神农架。神农，也就是远古三皇之一的炎帝，相传生活在公元前2700多年前。一种传说，神农为了给人治病，经常到深山野岭去采集草药，他不仅要走很多路，而且还要对采集的草药亲口尝试，体会、鉴别草药的功能。因为神农身体是琉璃玉体水晶心，他能看到自己的心肝五脏。神农尝无毒的草时，通体晶莹透亮；尝到有毒的草时，体内就趵出乌黑的黑水来，毒性越大，肚里的黑水就越多。一天，神农中了七十几种毒，他看到自己体内先是五脏发黑，不久，蔓延全身，头脑发昏。就在他快要倒下去时，无意中他看到一丛灌木，顺手扯了两片嫩叶，放到口中，不料一进口，一股清香直透心肺。他接着又采吃了几片，随着叶片由喉咙、食道、到胃肠，叶片流淌到那里，黑水就消除到那里，一会功夫，神农通体又透明闪亮了。这树叶就是茶叶，后来神农就用它来解毒。这个神农发现茶的民间故事，也是先从药用开始，然后转为饮用，是合乎实际的。二种说法，天神所赐，神农发现。当时神农氏给人治病，不但需要亲自爬山越岭采集草药，而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别草药的性能。有一天，神农氏采来了一大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅，放入溪水，生火煮水。当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽见有几片树叶飘落在锅中，当即又闻到一股清香从锅中发出，神农好奇地走近细看，只见有几片叶子飘浮水面，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点汁水喝，只觉味带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，头脑也更清醒了，不觉大喜。于是从锅中捞起叶子细加观察，似乎锅边没有此树，心想：“一定是天神念我年迈心善，采药治病之苦，赐我玉叶以济众生”。自此，一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找此种树叶。一天，神农终于在不远的山坳里发现了几棵野生大茶树，其叶子和落入锅中的叶片一模一样，熬煮汁水黄绿，饮之其味也同，神农大喜，遂定名为“茶”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被认为是一种养生之妙药。据说，当年神农发现的这种“茶”，就是今天被人们称作茶的树叶。
　　陆羽《茶经》中关于峡州茶的记载
　　陆羽《茶经》开篇之语“茶者，南方之嘉木也。”说明了茶最早是孕育、发生和发展于南方的。陆羽在《茶经》中把三峡地区的茶叶列为山南茶之首。“一之源”记载：巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之； “七之事” 《夷陵图经》记载：黄牛、荆门、女观、望州等山，茶茗出焉；“八之出”记载：山南，以峡州上（峡州生远安、宜都、夷陵三县山谷），襄州、荆州次，衡州下，金州、梁州又下。
　　按照唐代的地理概念，“巴山峡川”包括从万县到宜宾，沿长江南岸山区十几个大小河谷地带，以及大娄山的川、黔、滇的交界山区。这是个较大范围的地域，在唐代时是重要产茶区，其中尤以“峡州”为主。而根据 “当代茶圣”吴觉农教授的解释，唐代山南道的峡州包括远安、宜都、夷陵三县，作为唐代著名的产茶地带，山南道生产的茶不仅有名，品目也很多。如峡州小江园、夷陵茶、明月、碧涧、茱萸、方蕊，归州茶等，名气都很大。